Arsenal et le Rwanda Development Board (RDB) ont annoncé mercredi la fin de leur partenariat autour du label touristique « Visit Rwanda », qui prendra officiellement fin en juin 2026. L’accord, lancé en 2018, faisait du Rwanda le premier sponsor de la manche du maillot des Gunners et constituait l’une des collaborations les plus visibles entre un État africain et un club européen de premier plan.
Selon les deux parties, cette coopération a joué un rôle déterminant dans la promotion du tourisme, de la conservation et de l’attractivité économique du Rwanda. Jean-Guy Afrika, directeur général du RDB, a salué un partenariat ayant généré des résultats « à un rythme que les campagnes traditionnelles ne pouvaient égaler ». Arsenal, par la voix de son directeur général Richard Garlick, a également reconnu l’apport financier de Visit Rwanda et son rôle dans la mise en œuvre d’un modèle davantage tourné vers la durabilité.
Les autorités rwandaises affirment que le pays a enregistré 1,3 million de visiteurs en 2024, pour 650 millions de dollars de recettes, soit une hausse de 47 % depuis le lancement du partenariat.
Mais cette collaboration n’a pas été exempte de controverses. Plusieurs organisations et analystes l’ont accusée de relever du sportswashing, estimant qu’elle servait à redorer l’image du Rwanda malgré des critiques persistantes sur la situation des droits humains. La République démocratique du Congo avait également dénoncé l’accord, le qualifiant de partenariat « tâché de sang » en raison de la présumée implication de Kigali dans le conflit dans l’est congolais. Kinshasa avait d’ailleurs exhorté Arsenal à y mettre un terme.
Le Rwanda assure désormais vouloir diversifier ses investissements dans d’autres marchés sportifs internationaux. D’ici là, Visit Rwanda continuera d’apparaître sur les équipements des équipes masculine et féminine du club jusqu’au terme de la saison.
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