Le 16 janvier 2001 demeure une date sombre dans l’histoire de la République démocratique du Congo. Ce jour-là, Laurent-Désiré Kabila, né le 27 novembre 1939 à Jadotville (actuelle Likasi), est assassiné à Kinshasa alors qu’il est dans l’exercice de ses fonctions présidentielles.
Figure emblématique de la lutte contre le régime de Mobutu, il accède au pouvoir en mai 1997, à la suite de la chute de ce dernier, au terme de la Première guerre du Congo. À la tête de l’Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL), il bénéficie alors du soutien du Rwanda et de l’Ouganda.
Cependant, un an plus tard, sa décision de mettre fin à la présence des troupes étrangères sur le sol congolais provoque une rupture brutale avec ses anciens alliés. Cette situation conduit à l’éclatement de la Deuxième guerre du Congo, marquée par l’émergence de mouvements rebelles soutenus de l’extérieur, notamment le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD) et le Mouvement de libération du Congo (MLC).
En pleine tourmente sécuritaire, Laurent-Désiré Kabila est abattu par l’un de ses gardes du corps. Son fils, Joseph Kabila, lui succède quelques heures plus tard. Surnommé Mzee, qui signifie « le Sage » en swahili, Laurent-Désiré Kabila demeure reconnu comme un héros national en République démocratique du Congo.
Kaseso Muhayirwa Elias